Astralikselle kultaa ESL Pro Leaguen finaaleista

ESL Pro Leaguen seitsemännen kauden finaalit päättyivät Dallasissa tanskalaisjuhliin Astraliksen voitettua yllätysfinalisti Team Liquidin paras viidestä -loppuottelussa luvuin 3-1. Liquid oli kotijoukkueena paikalle saapuneen yleisön suosikki, mutta Astralis osoitti jälleen olevansa Counter-Striken tämän hetken kovin tiimi. Joukkue ansaitsi voitollaan 250 000 dollaria yhteensä 750 000 dollarin kokonaispotista.

Pudotuspelit

Team Liquid eteni finaaliin ensimmäisestä välieräottelusta NaVia vastaan. NaVi, Masters Marseillen hopeajoukkue, lähti otteluun ennakkosuosikkina. Joukkue aloittikin ensimmäisen kartan, Dust 2:n vahvasti halliten B-pommipaikkaa, mutta Liquid pelasi itsensä ensin tasoihin tilanteeseen 13-13 ja lopulta 16-14 voittoon.

Infernosta Liquid otti suvereenimman 16-10 voiton edeten finaaliin vielä tässä vaiheessa tuntematonta toisen välieräottelun voittajajoukkuetta vastaan. Team Liquidin Epitácio ”TACO” de Melo oli turnauksessa tähän asti kulkeneen teeman mukaisesti jälleen joukkueensa arvokkaimpia pelaajia.

Toisesta välieräottelusta finaaliin eteni Astralis. Tanskalaisjoukkuetta vastassa oli FaZe Clan, joka voitti joukkueiden edellisen kohtaamisen IEM Sydneyn BO5-finaalissa luvuin 3-0. Tällä kertaa FaZesta ei kuitenkaan ollut vastusta, sillä Mirage päättyi nopeasti 16-3 ja Inferno lähes yhtä nopeasti luvuin 16-6.

Ainoana turnauksen joukkueena suomalaisväriä kantanut Miikka ”suNny” Kempin Mousesports putosi yllättäen puolivälierissä Team Liquidia vastaan. Mousesports oli ottelun ennakkosuosikki, mutta kotijoukkue osoitti, ettei heitä kannata aliarvioida. Peli oli ensimmäisessä kartassa tasaista ja Mirage venyikin kahdelle jatkoajalle, josta Liquid otti lopulta voiton. Dust 2:ssa Mousesportsin peli levisi käsiin ja kartta päättyi lyhyeen, kun Liquid löi tauluun lukemat 16-4.

Loppuottelu

Ennakkosuosikki Astralis ja kotiyleisön suosikki Team Liquid aloittivat finaaliottelun Dust 2:lla. Liquid sai tanskalaisilta harvinaisen kylmää kyytiä häviten kartan 16-1. Eräs avaintaktiikoista Astraliksen pelaamisessa oli kranaattien erinomainen sijoitus sekä ajoitus. Liquidin pelaajat joutuivat kierros toisensa jälkeen kohtaamaan Astraliksen pelaajat alakynnessä otettuaan huomattavaa vahinkoa vastustajiensa kranaateista.

Loppuottelun toisena karttana oli Nuke. Tällä kertaa vahvasti aloittikin Team Liquid, ja erityisesti Russel ”Twistzz” Van Dulken teki paljon työtä alkukierrosten eteen. Kotijoukkue otti ottelussa johdon pariin kertaan, mutta tanskalaiset pysyivät mukana loppuun asti, voittaen lopulta niukasti luvuin 16-14. Kartta näytti viimein välillä olevan Liquidin hallussa, mutta heidän epäonnekseen Astralis turvasi itselleen loppuottelussa 2-0 johdon, jättäen Liquidin tiukkaan tilanteeseen loppuottelun edetessä. Liquidin Keith ”NAF” Markovic sekä joukkueen AWP Nicholas ”nitr0” Cannella nousivat Nukessa lopulta muiden joukkuetovereidensa ohi tärkeillä onnistumisillaan. Toiselta puolelta itsensä ponnisteli esiin erityisesti Astraliksen kapteeni Lukas ”gla1ve” Rossander.

Team Liquidin valitsemana ottelun kolmantena karttana pelattiin Mirage, jossa Epitácio ”TACO” de Melo heräsi finaaliotteluun viimein kunnolla ja pisti yhdessä ”NAFin” kanssa vastustajansa koville. Liquidin 6-2 johtotilanteesta Astralis kuitenkin nousi hiljalleen pään päälle ja 13-8 johtoon. Liquidin AWP, ”nitr0” piti joukkueensa onneksi vastapuolensa AWP:n Nicolai ”dev1ce” Reedtzin kurissa, mikä riitti niukkaan 16-14 voittoon. ”NAF” ratkaisi pelin lopulta A-pommipaikalla kolmella tapollaan ja piti joukkueensa mukana finaaliottelussa.

Neljänteen karttaan lähdettiin siis kokonaistilanteesta 2-1 Astraliksen johtaessa. Liquidin peli vaikutti vihdoin kulkevan, kun joukkue otti Miragen voitettuaan Infernossa CT-puolella heti 4-1 johtoaseman. Toiselle puoliskolle siirryttäessä tilanne oli kotijoukkueen hyväksi mukavat 10-5 ”NAFin” ja ”TACOn” pitäessä vastustajansa aisoissa. Pistoolikierros meni lupaavasti Liquidille, mutta seuraavalla kierroksella tapahtui ratkaiseva käänne, kun Astralis murskasi voittorahoillaan aseistautuneen Liquidin yllättäen CZ-ryhmittymällään. Tämän jälkeen Liquid hävisi kuusi kierrosta putkeen, katkaisten Astraliksen voittokulun vasta tasatilanteesta 11-11. Astralis ei kuitenkaan yhteen tappioon hyytynyt, ja neljännen kartan 16-12 voitto ratkaisi finaaliottelun tanskalaisjoukkueelle luvuin 3-1.

Kotijoukkue vaikutti jonkin aikaa kykenevältä tekemään paluun otteluun, mutta jo jonkin aikaa omassa sarjassaan paininut Astralis oli yksinkertaisesti parempi. Tämän vuoden helmikuusta asti joukkueessa pelannut Emil ”Magisk” Reif on turnauksesta toiseen osoittanut olevansa isossa roolissa tanskalaisjoukkueen menestyksessä. Tässäkin ottelussa häneltä saatiin useita taidonnäytteitä, jotka olivat tärkeitä ottelun lopputuloksen kannalta. Samaa voi sanoa myös huhtikuusta Liquidin riveissä viihtyneestä ”TACOsta”, joskin tällä kertaa Liquidin taktiikat eivät kyenneet vastaamaan tanskalaisille.

Kuvalähde: ESL Counter-Strike Twitter