Esports Nations Cup kriisissä – E-urheilujätti jättämässä kisat väliin

Etelä-Korea on ilmoittanut, ettei se osallistua tänä vuonna ensimmäistä kertaa järjestettävään Esports Nations Cupiin.

Päätöksen taustalla kerrotaan olevan kiista pelaajavalinnoista Korean e-urheiluliiton KeSPAn ja Esports Foundationin välillä.

Tilannetta pidetään merkittävänä iskuna turnauksen uskottavuudelle, sillä Etelä-Korea on yksi maailman menestyneimmistä e-urheilumaista. Lisäksi Insider Gamingin toimittajan Darragh Barbinsonin mukaan myöskään Kiinan osallistumista ei ole vielä vahvistettu.

Esports Nations Cup järjestetään Saudi-Arabian Riyadhissa 2.–29. marraskuuta. Turnauksessa on tarkoitus kilpailla 16 eri e-urheilumaajoukkueilla, joiden pelaajat edustavat samaa valtiota.

Erityisesti League of Legendsissa Etelä-Korean mahdollinen poissaolo nähdään valtavana menetyksenä. Etelä-Korea ja Kiina ovat voittaneet yhteensä 13 pelin 15 maailmanmestaruudesta, eikä mestaruus ole mennyt muualle vuoden 2012 jälkeen.

Kolminkertainen hallitseva maailmanmestari T1 on ollut viime vuosina lajin hallitseva joukkue tähtipelaaja Lee Sang-hyeokin johdolla. Kritiikin mukaan kansainvälisen maajoukkueturnauksen uskottavuus kärsii pahasti, jos maailman parhaat pelaajat eivät ole mukana.

Myös peleissä kuten VALORANT, Dota 2, Overwatch 2 ja PUBG: Battlegrounds Etelä-Korea ja Kiina kuuluvat maailman vahvimpiin maihin.

Esports Foundation vakuutti kuitenkin yrittävänsä edelleen saada korealaispelaajat mukaan turnaukseen, vaikka yhteistyötä KeSPAn kanssa ei syntyisikään. Korean olympiakomitea on kuitenkin muistuttanut, että vain virallisten jäsenjärjestöjen valitsemat joukkueet voidaan tunnustaa maan edustajiksi.

Kritiikin mukaan ilman Etelä-Koreaa Esports Nations Cup menettää suuren osan kilpailullisesta arvostaan ja kiinnostavuudestaan. Turnausta on verrattu olympialaisiin ilman Yhdysvaltoja tai Kiinaa: tapahtuma voidaan järjestää, mutta maailman parhaiden puuttuminen syö uskottavuutta ja yleisön kiinnostusta.