Blizzard kertoi lisää alempien liigojensa toiminnasta

Peliyhtiö Blizzard kertoi tiedotteessaan tammikuussa alkavan Overwatch League (OWL) alapuolella toimivien liigojen vuoden tarjonnasta. Blizzard kertoi tiedotteessaan muutoksista koskien toiseksi korkeinta sarjatasoa Overwatch Contendersia ja uudesta Open Divisionista (avoimesta divisioonasta), josta tiimeillä on mahdollisuus kiivetä Overwatch Contenders liigaan. Uutena liigana tuleva Open Division on suunnattu kokemattomille pelaajille. Liigaan voi osallistui kuka tahansa joukkueensa kanssa omaan rankingiin katsomatta ja on ensiaskel pelaajille, jotka haluavat tavoitella korkeampien liigojen loistoa. Liiga alkaa tammikuussa ja levittäytyy kuudelle viikolle. Turnaus käyttää niin sanottua swiss-systeemiä, jossa normaalin lohkovaiheen poiketen joukkueet eivät pelaa toisiaan vastaan kerran vaan joukkueiden vastus määräytyy heidän aiemmin pelattujen otteluiden tulosten perusteella. Joukkueet kohtaavat aina toisen samalla voitto/häviö saldolla olevan joukkueen. Avoimen divisioonan kautta joukkueilla on mahdollisuus nousta Contenders-liigaan kauden lopussa. Neljä parasta joukkuetta turnauksesta pääsevät mittelemään Contenders-liiga paikasta huonoimpien Contenders-liigan joukkueiden kanssa. Ensimmäinen Contenders Trialsiksi nimetty turnaus pidetään helmikuussa, jossa on liigapaikkojen lisäksi jaossa myös palkintorahaa. Blizzard ei kuitenkaan kerro palkintorahan määrää vielä tässä vaiheessa. Open Divisionia samoilla seitsemällä alueella kuin Contenders liigaa. Alueet ovat Eurooppa, Pohjois-Amerikka, Etelä-Amerikka, Kiina, Etelä-Korea, Australia ja Tyynimeri. Blizzard myös paljasti antavansa Overwatch League joukkueille mahdollisuuden perustaa akatemiajokkueita. Contenders-liiga pelattiin jo viime vuonna kahden kauden voimin. Turnaus pyöri Euroopassa ja Pohjois-Amerikassa. Täksi kaudeksi Blizzard lähetti viimeisimmässä turnauksessa menestyneille joukkueille kutsukirjeen joukkueiden omien alueiden Contenders-liigaan. Näiden joukkueiden mukana on suomalainen Team Gigantti, joka voitti viimeisimmän Contenders Europe turnauksen päihittämällä finaalissa liigaan myös kutsutun Misfitsin 4-3. Mikäli Team Gigantti hyväksyy kutsun pääsee joukkue puolustamaan euroopan mestaruuttaan kovatasoisessa sarjassa. Pohjois-Amerikan ja Euroopan lisäksi Contenders-liiga laajenee viidelle muullekkin alueelle. Kiinan Contenders-liigaan kutsutaan parhaat joukkueet sikäläisestä Overwatch Premier Seriesistä, Etelä-Korean Contenders liigaan kutsutaan viimeisimmän ison APEX turnauksen parhaiten menestyneet tiimit ja tyynenmeren liigaan kutsut saavat Overwatch Pacific Championshipseissä menestyneet joukkueet. Tämän lisäksi Contenders laajenee kahdelle kokonaan uudelle alueelle, jotka ovat Australia ja Etelä-Amerikka. Koska kyseisillä alueille ei ole aiemmin pelattu kovatasoista sarjaa ei kutsuja sarjaan jaeta ollenkaan. Sen sijaan sarjaan pääsee Open Divisionissa parhaiten sijoittuvat joukkueet. Liigan kausi alkaa maaliskuun alussa.

Team Gigantti voitti viimeisimmän Contenders Europe -turnauksen.

Overwatch Leaguen myötä Blizzard on myös päättänyt antaa sarjassa pelaavien joukkueiden hyödyntää akatemiajoukkueita. Akatemiajoukkueet helpottavat Overwatch Leaguessa pelaavien joukkueiden pelaajien etsintää. Yhdeksän kahdestatoista joukkueesta päätti hyödyntää tilaisuuden ja luoda itselleen akatemiajoukkueen. Joukkueet, jotka päättivät tarttua tilaisuuteen ovat kiinalainen Shanghai Dragons, eurooppalainen London Spitfire sekä amerikkalaiset Boston Uprising, Florida Mayhem, Houston Outlaws, Los Angeles Gladiators, NYXL, Philadelphia Fusion ja San Francisco Shock. Akatemiajoukkueiden saavat suoraan paikan Contenders-liigasta. Contenders-liigaan kutsuttu suomalanen Team Gigantti on kovassa paikassa huolimatta viime kauden voitostaan. Euroopan mestaruuden puolustuksesta tulee hankalaa sillä joukkueen hyvien suoritusten johdosta moni Overwatch League joukkue kiinnostui joukkueessa pelanneista suomalaishuipuista. Overwatch League joukkueet puhdistivat suomalaisjoukkueen kokoonpanon kun Joona ”fragi” Laine, Benjamin ”BigG00se” Isohanni, Jonas ”Shaz” Suovaara ja Jiri ”LiNkzr” Masalin matkasivat Pohjois-Amerikkaan pelaamaan korkeimmalla sarjatasolla. Jäljelle joukkueeseen jäi DPS pelaaja Tuomo ”Davin” Leppänen ja flex roolia hoitanut Joonas ”zappis” Alakurtti. Joukkue ilmoitti 11. joulukuuta twitterissä kiinnitäneensä tankkipelaaja Roni ”LhCloudy” Tiihosen ja supportin/flex roolissa pelaavan Riku ”Ripa” Toivasen joukkueensa vahvuuteen. Kiinnitysten jälkeen joukkueesta uupuu vielä toinen support pelaaja ja DPS-pelaaja. Joukkueen kokoonpanon pitää olla ilmoitettuna Blizzardille 15.tammikuuta.